Главный герой, черный полицейский, сталкивается со случаем немотивированного убийства студента-негра сыном некоего влиятельного лица, который уверен в своей безнаказанности. Действительно, молодого убийцу освобождают под залог. Он покидает Штаты и возвращается два года спустя, полагая, что прошлое - это дорожная пыль, которую можно смыть струей воды. Но он не знает, что Шафт обладает нечеловеческим терпением и хваткой, что Шафт все помнит и жаждет мщения. А на пути к справедливости черному детективу приходится воевать чуть ли не с половиной Нью-Йорка, включая латиноамериканскую наркомафию, чей босс со странным именем Пиплз вносит в происходящее долю здорового абсурда (как это обычно бывает с влиятельными латиноамериканцами).