Во время китайской культурной революции сразу после школы Ма и Луо как дети "реакционных интеллигентов" были высланы на перевоспитание в труднодоступную горную деревню. Один взял с собой скрипку, другой - поваренную книгу. Кулинарное искусство оказалось под запретом, потому что "вас направили на перевоспитание, а не на реакционный банкет!" Скрипку разрешили оставить, потому что "Моцарт всегда думает о председателе Мао". Вопреки желанию комиссаров, их взросление прошло под влиянием не идей товарища Мао, а романов буржуазных писателей Бальзака и Дюма. Книги, чудом доставшиеся им в наследство, помогли выжить в чудовищных условиях и заразить мечтой о другой жизни неграмотную дочку местного портного. Прошли годы, и знаменитый музыкант вернулся в те края в поисках своей первой любви...
Сюжет такой. Два студента приежают в деревню на практику один из них врач другой инженер. Их определят на работы в горный рудник. Никаких книг там нет так как в деревне никто читать не умеет. Все ничего но появляется дочь портного который живет в доме не подалеку от деревни. Эта китаянка действительно красина. Никогда не видел более красивого азиатского лица. Но с названии фильма ошибка. Китаянка не портниха - её отец портной.
Один из юношей влюбляется в нее. Секс. Она беременна. Она боится потому что тогда в китае это абор и беременность строго наказывались. В это время её возлюбленномы надо срочно ехать в город (отец заболел и нужна помощь в госпитале). Он говорит своему другу (музыканту) что бы тот позаботился о девушке. Она расказывает ему что береммена. Он едет в город и уговаривает врача в обмен на Скрипу сделать ей аборт. Аборт сделан. Её возлюбленый ничего не знает. Банально...но где же Бальзак. Дело в том что эти два студента узнали что у одного жителя деревни есть книги западный авторов. И действительно, они их находят, крадут и начинают читать. Они хотят научить дочь партного читать, но она отказывается. Оба студента находятся под воздейстаием прочитанного в книгах. Особенно им понравился Бальзак - Ursule Mirouet. После отъезда сына врача и возлюбленного дочки портного, второй студент ничинае читать Бальзака вслух для дочки портного. Она сама не своя от услышанного. Заканчивается все тем что она уходит из деревни в город. Хотя оба студента уговаривают её остаться.
--------
20 лет спустя....Один стал музыкантом, другой врачом. Они встречаются но той дочери портного с ними НЕТ. Они начинают вспоминать молодость. Оба признаются что любили и все еще любят её - дочь портного.