Весьма уважительная адаптация пророческой книги Жюля Верна (опубликована в 1870 году) о подводных лодках и атомной энергии. На каленадере 1868 год и весь Сан-Франциско взбудоражен поступающими сообщениями о плавающем под водой огромном чудовище, которое может сожрать любое судно, если оно к нему приближается. Многие плавания отменены, и правительство вынуждено послать военный корабль исследовать и очистить море от "чудищ". Корабль этот был потоплен неизвестным "существом", и только троим чудом удалось спастись: профессональному гарпунисту (Даглас) профессору из Морского музея в Париже (Лукас) и его пощнику (Питер Лорр) Их вытаскивают из воды на эту чуду-юду, которое оказывается подводной лодкой Капитана Немо (Джеймс Мэйсон), ученого, изобретателя и радикального борца за мир. Он топит корабли с благородной целью покончить с войной на бескрайних водах мирового океана.