Охотник Том Добб (Пачино), потерявший во время эпидемии жену и почти всех детей, живет со своим единственным оставшимся сыном Нэдом (Декстер Флетчер). Он не вмешивается в уличные волнения, раздуваемые призывающими к мобилизации агитаторами, предпочитая оставаться в стороне от политики. Однако пламя войны американских колонистов против английских оккупантов не проходит мимо - Нэд по глупости записывается добровольцем, и Тому приходится сделать то же самое, чтобы последовать за сыном. Ужасы фронтовой жизни заставляют его бежать, но военное положение не предполагает наличия надежного укрытия - англичане угрожают расправой в случае неповиновения, а свои могут расстрелять за дезертирство. Поначалу не понимающий цели этой бойни Том постепенно вдохновляется энтузиазмом Дейзи (Кински), дочери богатого аристократа, сознательно присоединившейся к действующей армии. Теперь он - идейный борец за свободу и независимость США, горячо преданный своему делу.