Шон (Хэнкс) живет в округе Орандж, что в Калифорнии, в окружении обычных американских тинейджеров - тех самых, которые любят MTV, тусовки и серфинг. Но найденная на пляже книга меняет его взгляды на жизнь - Шон захотел стать писателем. Он много практиковался и в конце концов написал рассказ о своем округе Орандж, который отправил в колледж Стэнфорд, надеясь продолжить свое обучение там. Но к рассказу прикладывают табель с оценками местного двоечника, и Шону отказывают в поступлении. Не собираясь сдаваться, тот решает во что бы то ни стало прорваться в заветный Стэнфорд, но сделать это сложно, когда твоя мать - истеричная алкоголичка, старший брат все время под кайфом, девушка зациклена на защите животных, а везение куда-то испарилось вместе с табелем.