Война Севера и Юга. Сын немецкого эмигранта Джейк Родел живет на Юге, при этом отец его симпатизирует Северу. Однако все складывается так, что Джейк оказывается в партизанском отряде южан, где воюет бок о бок со своим другом Джек Буллом Чайлзом неизвестно за что. Не то, чтобы ему было так уж по душе дело конфедератов, просто северяне убили отца его друга, и это зверство глубоко потрясло нашего молодого человека (ему всего-то лет 16, возраст скороспелых решений). В партизанском отряде ему приходится убивать людей, приходится самому смотреть в лицо смерти. Здесь он вступает в дружеские отношения с негром, невероятным образом затесавшимся в ряды борцов за рабство черных. Здесь, в этих же самых рядах, он приобретет смертельного врага. Школа жизни Джейка Родела, показанная сквозь кривое зеркало ужасов гражданской войны, и составляет суть этого фильма.