Фестиваль, который должен был состояться в сентябре 1939 года, из-за начавшейся второй мировой войны впервые прошел только в 1946 году. Вручаются 'Золотая пальмовая ветвь', специальные премии, призы за режиссуру и актерские работы, в разные годы - также Международные премии, Большие призы жюри (употребление термина Гран-при вводит в заблуждение, поскольку, например, фильм 'Утомленные солнцем', разделивший Большую премию в 1994 году, не является главным призером), премии за художественный вклад и отдельным создателям фильмов.Дважды обладателями 'Золотой Пальмовой ветви' Каннского фестиваля являются четверо режиссеров - Фрэнсис Форд Коппола (США), Билле Аугуст (Дания), Эмир Кустурица (Югославия) и Сехэй Имамура (Япония). На юбилейной 50-й церемонии 'Золотая пальмовая ветвь ветвей' была присуждена режиссеру Ингмару Бергману (Швеция), который неоднократно участвовал в конкурсе, имел ряд призов, но единственный из ныне живущих киномастеров никогда не получал главную премию в Канне.